2020_IP_00007 - Interpellatie van raadslid Jef Maes: Wanneer winteropvang voor daklozen in Sint-Niklaas?

Begin januari 2020 werden we weer met de neus op de feiten gedrukt: een dakloze veroorzaakt een brand in een leegstaand pand in Nieuwkerken. Hij had zijn toevlucht gezocht in een zwaar vervallen woning en had er wat rommel in brand gestoken om zich op te warmen[1]. Het is niet het enige probleem met daklozen dat we in onze stad kennen. In november, een vergelijkbaar verhaal in Sinaai. In een leegstaand magazijn in de Hulstbaan lag een man in erbarmelijke omstandigheden in het zwaar vervallen en vuile magazijn te slapen. Hij had een klein vuurtje gemaakt om zich wat te kunnen verwarmen.[2].
Het probleem van de opvang van daklozen in de winter blijft een groot probleem in Sint-Niklaas. In 2018 hebben we al aangedrongen om voor een winteropvang te zorgen. Toen zei u dat onze stad eerder een probleem van thuislozen dan van daklozen heeft. Maar zijn al de voorbeelden die wij nu en in het verleden al hebben aangehaald dan niet voldoende om aan te tonen dat we in Sint-Niklaas wel met een daklozenprobleem kampen?
In de provincie zijn er nu twee centrumsteden die winteropvang voor daklozen organiseren: Gent en Aalst. Van onze collega’s van de PVDA in de gemeenteraad in Gent horen we dat het probleem van de nachtopvang is besproken op de commissie welzijn deze maand op vraag van onze fractie. Daar stelde schepen Coddens dat meer dan 50 % van de mensen die in Gent om opvang vragen, geen link hebben met Gent. Hij hoopt dat er een globale aanpak komt.[3] En wij hebben begrip voor zijn standpunt. In Gent zijn er altijd 65 bedden ter beschikking van dak- en thuislozen. In de winterperiode komen daar nog eens 40 bedden bij. De opmerking van de schepen is een duidelijke vingerwijzing naar Sint-Niklaas. Ik heb contact opgenomen met de mensen van het CAW Gent die de nachtopvang in Gent organiseren en zij bevestigen de vaststelling van de schepen. Zij vertellen mij dat de toestroom van daklozen van buiten Gent vooral vanuit het Waasland komt, zeg maar Sint-Niklaas. Daarnaast komen er ook mensen uit de omgeving van Eeklo, het Meetjesland, maar dat is een kleiner aantal. Wij vinden het belangrijk dat onze stad als derde grootste centrumstad van Oost-Vlaanderen, na Gent en Aalst, zijn verantwoordelijkheid opneemt. Een dak boven uw hoofd hebben, is een mensenrecht.
Wij vinden het ook belangrijk om in de eerste plaats thuisloosheid te voorkomen. SAM, het Steunpunt Mens en Samenleving heeft daarover deze week nog een interessant rapport gepubliceerd [4] met als titel “Thuisloosheid beëindigen is niet eens zo moeilijk”. Een paar puntjes uit het rapport:

-          “De grootste risicofactoren op thuisloosheid in Vlaanderen zijn kinderarmoede, verslaving en uithuiszetting.” 1 kind op 4 in onze stad groeit op in kansarmoede. Over uithuiszettingen hebben we in deze raad ook al aan de alarmbel getrokken, zonder echt gehoor te krijgen.

-          “Maak van preventie van thuisloosheid het beginpunt van het beleid. Opvang moet het sluitstuk vormen.” Ons voorstel tot het invoeren van een armoedetoets werd hier ook van de tafel geveegd.

-          “Thuisloosheid beëindigen moet gesteund worden door een breder armoede- en sociaal woonbeleid, want anders lukt het nooit.” Onze vraag om snel voor meer sociale woningen te zorgen valt hier ook steeds op een koude steen. In 2018 zei u dat u wil inzetten op extra noodwoningen. Wat is daar ondertussen van gerealiseerd? We lezen wel in de meerjarenbegroting dat u het aantal noodwoningen wil optrekken (van 13) naar 25. Maar wanneer wordt dat gerealiseerd? De nood is dringend en hoog.
“Opvang moet het sluitstuk vormen van een beleid,”  staat ook in dat rapport. Maar ook dat sluitstuk ontbreekt hier in Sint-Niklaas. Zo lang er daklozen zijn is dat ook heel belangrijk en dat is vandaag jammer genoeg de realiteit in onze stad. De PVDA vraagt dan ook aan het stadsbestuur om dringend werk te maken van een nacht- en winteropvang voor daklozen. Het kan niet dat in de 21^steeeuw daklozen zich moeten opwarmen aan wat rommel in een vervallen woning of een leegstaand magazijn. Sint-Niklaas kan niet langer zijn kop in het zand steken en de verantwoordelijkheid doorschuiven naar Gent.