Rond Nieuwjaar is de wijk rond de Witte Molen op een negatieve manier in het nieuws gekomen. Ik woon al jaren in die wijk en ik heb met verschillende mensen hierover gesproken. Wanneer er vandalisme plaats vindt, dan moet er inderdaad worden opgetreden, om ervoor te zorgen dat iedereen zich veilig voelt in de buurt. Maar tegelijkertijd wil ik toch wel zeggen dat de meeste mensen niet het gevoel hebben dat deze wijk een probleemwijk is en dat de buurt gevaarlijker is geworden. Maar er is wel in vergelijking tot het verleden een gevoel dat het sociaal weefsel fel is verminderd. Wij zouden dan ook twee voorstellen willen formuleren hierrond omdat we denken dat voorkomen beter is dan genezen.
1. Het aanstellen van een buurtwerker en het oprichten van een buurthuis
De voorbije jaren was er het vooruitzicht dat er een ontmoetingsruimte zou komen in de Don Boscokerk, na de herbestemming daarvan. Blijkbaar zijn deze plannen nu begraven of minstens op min 70 graden in de diepvries gestopt. Het stadsbestuur gaat blijkbaar geen initiatief nemen in dit dossier. Wij denken dat de buurt absoluut een ontmoetingsruimte verdient, is het niet in de kerk, dan erbuiten. Er is een buurtcomité dat positieve initiatieven neemt. Maar door corona is één en ander nu niet mogelijk. Deze buurt heeft nood aan een buurthuis, aan een ruimte waar mensen kunnen samen komen. Want de samenstelling van deze buurt is de voorbije jaren fel veranderd en dat is nog steeds bezig. Er zijn heel wat mensen die hun schouders daaronder willen zetten. Ik denk bv. aan “de Slag van de Molen”, een het initiatief van de scouts, buurtbewoners en vzw Singeling. Daarom de vraag: kan het stadsbestuur hier een buurtwerker aanstellen en bekijken, samen met de buurtwerking, waar er een ontmoetingsruimte kan gecreëerd worden? Want het versterken van het sociale weefsel in de buurt kan preventief werken en mogelijke problemen voorkomen.
2. Aanstellen van "Plein Patrons" zeg maar goed opgeleide stewards op het skatepark
Het skatepark aan de Witte Molen is een fantastisch succesvolle realisatie. Ik passeer er regelmatig en ik zie hoeveel jongeren daar samen komen en genieten van de ruimte die hier geschapen is. Op de commissie van schepen De Bruyne heb ik hier al over tussengekomen om er vooral voor te zorgen dat dit skatepark ook in coronatijden kan open blijven. Daarvoor is het natuurlijk nodig dat er toezicht is en dat de nodige veiligheidsmaatregelen worden nageleefd. Daarom willen wij voorstellen om hier te werken met een soort van “Plein Patrons” of noem het goed opgeleide stewards uit de buurt zelf. Ik verwijs naar vergelijkbare initiatieven in andere steden zoals bv. jeugdwerking Kras o.a. in Borgerhout. Via “Plein Patrons” zetten zij in op dialoog tussen de verschillende pleingebruikers in Borgerhout en werken ze rond de sociale cohesie (o.a. via het monitoren in de publieke ruimte). Een “Plein Patron” is een jongere van de buurt zelf, die als tussenpersoon fungeert tussen de buurtbewoners, de politie, en de jongeren op de pleintjes. De “Plein Patrons” krijgen een cursus hoofdanimator zodat ze zijn opgeleid om hun taak goed op te nemen. Het loopt al enkele jaren en is een samenwerking tussen Kras, Samen op Straat en JES. JES is daarmee gestart in 2015 en na de eerste proefprojecten in Borgerhout wordt dat nu uitgerold in andere districten in Antwerpen, met succes. Meer informatie hierover: https://databank-sociale-samenhang.vlaanderen.be/pleinpatrons.
Zulke “Plein Patrons” zijn zeer belangrijk om via overleg mogelijke problemen op te lossen. Anderzijds kunnen zij ook de vragen en verzuchtingen van de jongeren naar de jeugddienst doorgeven, zodat daar ook kan op ingespeeld worden. En indien het echt nodig is, kunnen zij ook problemen signaleren naar de politie. Maar vaak slagen de “Plein Patrons” erin om problemen te voorkomen, waar in het verleden de politie moest voor tussenkomen. Het lijkt ons belangrijk om deze ervaringen ook mee te nemen in Sint-Niklaas. Want het skate park aan de Witte Molen is een prachtig initiatief en ik denk dat we met z’n allen dit graag zo willen houden.