In 2019 protesteerden buurtbewoners en ook de PVDA tegen de bouwplannen van projectontwikkelaar Willemen waarbij een groot deel van het Driegaaienbos zou worden gekapt. Dankzij het protest gaf het stadsbestuur geen vergunning. Vandaag ligt er een nieuwe bouwaanvraag op tafel. Opnieuw wordt een deel van het Driegaaienbos bedreigd.
Het Driegaaienbos van ruim 7.000 m² bevat zeer veel oude, hoogstammige bomen van een grote ecologische waarde. In dat bos zou er vlakbij de op te richten woonblok van twaalf appartementen 513 m² bos gekapt worden. Zogezegd om ecologische redenen (biodiversiteit), maar het is duidelijk dat dit vooral gebeurt omwille van het zicht dat men aan toekomstige bewoners wil bieden op de omgeving. Daarnaast zullen er vijfentwintig hoogstammige bomen gekapt worden en vervangen door tweeëntwintig kleinere knotwilgen en zullen er om zogezegde veiligheidsredenen nog vijf grote bomen extra worden geveld. De projectontwikkelaar wil dit compenseren door een soort van boete (bosbehoudbijdrage) te betalen van amper 4.132 EUR. Met de plannen die nu zijn ingediend, blijft het bos niet als geheel bewaard. Om nog te zwijgen over de gevolgen op de leefbaarheid van de bomen door het leegzuigen van het grondwater via de geplande bronbemaling voor de aanleg van een blok met twaalf appartementen. Met de PVDA vragen we dat het bos integraal behouden blijft en publiek toegankelijk wordt gemaakt.
Het masterplan uit 2012, goedgekeurd op de gemeenteraad, is duidelijk: 'de zone voor bos integraal moet behouden blijven'. Dit werd ook bevestigd door schepen De Meester in de pers en op de gemeenteraad van 27 september 2019: 'we zeggen heel expliciet het behoud, het integrale behoud van het volledige bos, is voor ons een belangrijk uitgangspunt. En ik wil dat nog eens herhalen, ik wil dat nog eens zeventien keer herhalen als dat moet, maar dat is voor ons een belangrijk uitgangspunt'. Het is duidelijk dat die voorwaarde met de geplande kap niet vervuld is en het project in de huidige vorm dus niet kan goedgekeurd worden.
In het masterplan uit 2012 staat ook dat er minimaal 25 % sociale woningen worden gerealiseerd. In het college van burgemeesters en schepenen van 4 juli 2022 ging het stadsbestuur al akkoord met een significante versoepeling. Het stadsbestuur en de projectontwikkelaar voorzien in de huidige plannen amper 20 % aan betaalbare woningen, zogenaamde conventiewoningen. Deze versoepeling is nochtans ook in de strijd met de verklaringen van schepen De Meester op de gemeenteraad van 27 september 2019: 'voor het college blijft het masterplan van 27 april 2012 de toetssteen voor dit project. (...) Voor een eventuele toekomstige vergunningsaanvraag zal ook het masterplan gelden als toetssteen'.
We vragen dat het stadbestuur zich houdt aan het door de gemeenteraad goedgekeurde masterplan en oplegt dat in de plannen minimaal 25 % sociale woningen worden gerealiseerd. Er is vandaag nog meer nood aan sociale woningen dan in 2012, gezien de wachtlijst ondertussen bijna is verdubbeld van 2.381 tot 4.139 mensen. Waarom dan dit aantal terugschroeven?