Juli was de droogste maand sinds 1885 lezen we in de pers. Dat steeds langere droogteperiodes zich meer en meer voordoen, afgewisseld met hevige regenval is de laatste jaren erg duidelijk geworden. Denken we maar aan de overstromingen in Wallonië vorig jaar door een gigantische regenbom. Niemand kan nog de klimaatproblemen negeren of ontkennen, en die worden steeds erger. We hadden u graag vijf vragen gesteld over het droogtebeleid in onze stad.
Twee jaar geleden is mijn voorganger, Jef Maes, hier tussengekomen rond deze problematiek. In algemene zin, maar ook heel concreet onder andere rond de problematiek van bronbemaling bij werven. U heeft toen een aantal zaken aangekondigd. U maakte onder andere bekend dat u een werkgroep had opgericht om deze problematiek op te volgen. U maakte ook bekend dat er zou gekeken worden of we de voorwaarden in de vergunning van bronbemalingen kunnen wijzigen en verstrengen en op welke manier dat we dat ook kunnen afdwingen. Spijtig genoeg zagen we afgelopen maanden bij de werken naast ons actiecentrum in de Ankerstraat dat het water nog steeds rechtstreeks het riool werd ingepompt.
1. Wij zouden twee jaar later graag van u vernemen of er al een aanpassing is gebeurd van de voorwaarden wanneer er een bronbemaling wordt gepland en wat de belangrijkste maatregelen zijn die u met de werkgroep heeft genomen of plant (met timing).
Als PVDA willen wij voorstellen om niet langer toe te laten dat water bij een bronbemaling zou verdwijnen in de riolering. Bij het oppompen van water voor bouwwerven, bronbemaling dus, stellen we voor dat retourbemaling, het terug infiltreren van het opgepompt grondwater in de bodem, de standaardprocedure wordt. Indien dit technisch niet mogelijk blijkt, zou moeten worden nagegaan of het water op een andere manier hergebruikt kan worden. De essentie van ons voorstel is dat bemalingswater niet meer mag afgevoerd worden via de riolering, een verbod dus. We vragen dat het stadsbestuur dit zo in de vergunningen opneemt.
Want het probleem van gebrek aan water is dat we er niet in slagen om ons regenwater vast te houden en te laten infiltreren in de bodem, maar dat we het veel te snel afvoeren. Voor drie druppels regen die op ons land vallen, is er slechts één die de kans krijgt om het grondwater te vervoegen. In De Standaard van 14 mei stelde hydroloog Patrick Willems dat zestig procent van het zoet water dat we binnenkrijgen via regen of rivieren, ongebruikt naar zee stroomt. Dat heeft verschillende oorzaken. Eerst en vooral het nog altijd stijgend percentage aan verharding in ons land: 16% van de gronden in Vlaanderen. In de jaren ‘70 was dat in Vlaanderen nog maar 5%... Ook in Sint-Niklaas blijven we op sommige locaties verharden zoals de 6 ha landbouwgrond bij de nieuwe site van VITAZ.
2. We willen vragen dat het stadsbestuur een flinke tand bijsteekt: gaan jullie een ambitieus onthardingsplan opmaken met concrete doelstellingen en projecten? Is er trouwens al duidelijkheid omtrent het compensatieplan voor de verharding op de nieuwe VITAZ site?
In het kader van de ontharding heeft de stad ook een goede campagne gelanceerd om meer geveltuinen aan te leggen, die we steunen. De bevolking begrijpt de noodzaak en de belangstelling is groot getuige de honderden aanvragen. Spijtig genoeg zijn er hier wachtlijsten ontstaan van meer dan 2 jaar en kan de stad de verwachtingen niet inlossen. In een mail van de stad van oktober 2021 aan een ‘gevelgroener’ is sprake van meer dan 500 aanvragen, waarvan er 100 in 2021 werden gerealiseerd en er nog 300 op de planning staan voor 2022. Dat zijn nog veel burgers die wachten op een ‘kabouter’. De stad bedankt de burgers in het schrijven voor hun "enthousiasme én geduld", maar geduld is niet eindig. Via het project was ook de aanleg van groenslingers mogelijk, maar deze worden ontmoedigd door bij contact te zeggen dat deze pas achteraan aan de wachtlijst worden toegevoegd, waardoor burgers dit alsnog omzetten in een aanvraag voor een gewone geveltuin in de hoop het sneller gerealiseerd te zien.
3. Hoeveel aanvragen voor geveltuinen zijn er momenteel al binnengekomen? Hoeveel zijn er al gerealiseerd en wat is de timing voor de realisatie van de resterende aanvragen? Hoeveel groenslingers zijn er al gerealiseerd en wat is het beleid hieromtrent? Kan iedereen in Sint-Niklaas reeds een geveltuin aanvragen of is het projectgebied beperkt? Zal het stadsbestuur extra personeel inzetten/aanwerven om de wachtlijsten sneller weg te werken en te anticiperen op de sterke interesse van de bevolking?
Bossen en bomen in onze straten en tuinen zijn cruciaal in een hitteplan. In de allereerste gemeenteraad van mijn voorganger vroegen we de aanstelling van een stadsecoloog. Een van de doelen van deze stadsecoloog was om een bomenplan op te stellen en hierover regelmatig te rapporteren aan de gemeenteraad. Dit werd door de meerderheid weggestemd. Sindsdien hebben we wel al meermaals over de bossen en bomen in ons stad gedebatteerd en ik had graag een update gehad:
4. Is er ondertussen al een nulmeting uitgevoerd omtrent onze bossen of het aantal bomen in onze straten? Zo ja, wat is het resultaat, zo nee wanneer plannen jullie dat? Wat zijn de ambities deze legislatuur om het bossen/bomenbestand te doen groeien (concrete projecten, grootte/aantal, timing)?
Mijn collega formuleerde toen ook het voorstel om de bevolking te voorzien van geveltonnen om regenwater op te vangen. U zei toen dat dit voorstel werd bekeken.
5. Kunt u ons twee jaar na onze wederzijdse interesse laten weten waar u staat met uw onderzoek? Gezien de klimaatontwikkelingen kunnen we ons niet meer permitteren om nog langer te talmen met dit voorstel dat u zelf als positief bestempelde twee jaar geleden. Het lijkt ons steeds dringender om zo’n regentonnen gratis of op zijn minst tegen zeer bepaalbare prijzen ter beschikking te stellen van onze bevolking.