We staan voor een hele nieuwe vernieuwing van de stadskern: een nieuwe markt, nieuw Heymanplein met bib, nieuwe stadschouwburgsite. In al die grote projecten, mogen we het kleine verdriet van mensen, maar vaak met een grote impact, niet vergeten. Eenzaamheid is een gigantische problematiek. 6 op de 10 Sint-Niklase jongeren gaf aan ongelukkig te zijn, vaak omdat ze eenzaamheid niet te baas kunnen. 1 op drie mensen boven de 65 voelt zich vaak alleen. Met de nieuwe projecten voor ogen lijkt het me noodzakelijk om ontmoeting centraal te zetten en bewust na te denken hoe ze ook preventief kunnen werken tegen eenzaamheid. Als inspiratie verwijs ik graag naar Gent. Naar aanleiding van de veerkracht-week (een project om mentaal welzijn in de stad te verbeteren) 4000 bordjes met gesprekstartes opgehangen op verschillende ontmoetingsplekken en bankjes. De opdracht: ga met elkaar in gesprek. Die 4000 bordjes bevatten een tiental vragen en een QR-code voor het programma Veerkracht. Zo een project zou perfect passen bij de vernieuwing van de Markt, het Heymanplein, de zwembad-site,... noem maar op. Achter de QR-code zou idealiter nog een meldpunt zitten zoals men dat voorbeeld in Brugge kent met vierkant tegen eenzaamheid of eventueel één van de iniatieven zoals sini-maten, tejo of overkophuis,... waar mensen terecht kunnen. Op die manier stimuleren we ontmoeting, gesprek op een laagdrempelige manier iets wat toch naar mijn aanvoelen helemaal past in de stad van morgen.
Ik ben er me van bewust dat eenzaamheid complex is en niet enkel met een babbeltje op een bank wegwerkt kan worden. Eenzaamheid blijft vandaag vaak verborgen, zeker in een verstedelijkte omgeving. Het is de keerzijde van de vrijheid en anonimiteit van de stad: achter de ramen van de woningen schuilen complexe problemen die maar moeizaam boven water komen. Zeker bij senioren die niet mobiel zijn en weinig netwerk hebben blijft eenzaamheid diepe wonde slaan. Onderzoekers van de UGent en technologiebedrijf imec starte het project ‘Hello Jenny’ bekeken ze hoe technologie de eenzaamheid zou kunnen verlichten. Ze ontwierpen een smart speaker die ervoor zorgt dat senioren makkelijk contact kunnen leggen met studenten. Het werkt als volgt: wanneer een sensor aan de voordeur detecteert dat de senior weinig bezoek krijgt, vraagt de speaker of hij of zij zin heeft in een bezoekje van een student. Wanneer hier positief op gereageerd wordt, krijgt de student de vraag of hij even op bezoek wil gaan. Via de Facebook Messenger-app op zijn/haar smartphone kan de student meteen een moment voorstellen aan de senior, die hiervan verwittigd wordt door de smart speaker. Uiteraard zou dit breeder kunnen gaan dan enkel studenten, maar dit project zou een goede aanvulling kunnen zijn op het bestaande aanbod van buddies en huisbezoeken boven 80 jaar dat de stad vandaag aanbiedt.
Beste schepen, is deze meerderheid bereid om verder in te zetten op de bestrijding van eenzaamheid de komende jaren?