In het beleidsprogramma 'Samen maken we de stad van morgen', ambieert het stadsbestuur om verder te bouwen aan Sint-Niklaas als vetste kinder- en jeugdstad van Vlaanderen. Als kind- en jeugdvriendelijke stad willen we kinderen en jongeren ruimte geven in al hun diversiteit en willen we hen toegang geven tot kwaliteitsvolle basisvoorzieningen, waaronder vrijetijdsmogelijkheden. Eén van de acties uit het beleidsprogramma leidde tot de ontwikkeling van KOLAB: 'we investeren samen met al onze partners (Dekenaat, Den Eglantier vzw en JOS vzw) in de jeugdinfrastructuur aan de Apostelstraat en bouwen die samen met jongeren en de jeugdhuiswerking uit tot een aantrekkelijke ontmoetings- en creatieplek voor jongeren, met professionele begeleiding rond ondernemerschap, artistieke expressie en sociale cohesie.' Tijdens deze beleidsperiode kwam met Scouts en Gidsen Gouw Waas overigens nog een extra partner aan boord die haar thuisbasis heeft binnen KOLAB. De stad investeert 817.830,73 EUR in de verbouwingen. De Dekenale Werken investeren nog eens de helft van dat bedrag.
Jongeren geven al langer aan dat er te weinig te beleven valt in Sint-Niklaas. Met jeugdwerk alleen lossen we dat niet op, maar KOLAB zal voor heel wat jongeren een belangrijk deel van de oplossing zijn. Onder andere met jeugdhuis Den Eglantier als motor binnen KOLAB, worden de gebouwen aan de Apostelstraat een plek die jongeren zelf vorm kunnen geven, waar ze kunnen samenkomen, naar concerten en fuiven gaan, deelnemen aan workshops en andere activiteiten, hun eigen talenten ontdekken en ontwikkelen, zich engageren, zelf organiseren, en waar ze gewoon zichzelf kunnen zijn op een veilige plaats in aanwezigheid van andere jongeren, geëngageerde vrijwilligers en professionele jeugdwerkers.
De verbouwingswerken aan KOLAB gingen van start in april 2023. In juni 2024 eindigen de werken. Ondertussen organiseert jeugdhuis Den Eglantier vanaf maart alvast haar werking in De Filosoof, een gebouw binnen KOLAB dat vervroegd klaar werd gestoomd. Ten laatste op 30 juni worden de overige werken opgeleverd en daarna wordt in juli en augustus werk gemaakt van de inrichting van de zalen. Denk aan de installatie van togen, koelingen, schilderwerken ... In september 2024 opent KOLAB haar deuren.
De opening zal en mag niet geruisloos voorbijgaan. We willen dat het jeugdige publiek meteen kennis maakt met de gebouwen en haar mogelijkheden. Daarom wordt een openingsprogramma gepland. Te beginnen bij de Vredefeesten op 6 september 2024, over een openingsfeest (op een te bepalen datum) tot de Nacht van de Jeugdbeweging op 18 oktober 2024. Maar misschien ook tot later in het najaar, wordt een programma georganiseerd dat een staalkaart zal bieden van het aanbod dat de jeugd voortaan in KOLAB mag verwachten.
Dit programma zal vorm gegeven worden samen met de partners binnen KOLAB en geïnteresseerde jongeren. Momenteel loopt een traject met de bewoners over het toekomstbeeld met betrekking tot het programma van KOLAB. Dat traject loopt af voor de paasvakantie. Eens dat is geland, wordt werk gemaakt van het openingsprogramma dat vanuit dat toekomstbeeld een diversiteit aan activiteiten zal bevatten. Aangezien naast het bouwbudget geen budget voor een openingsprogramma werd voorzien, wordt gevraagd om extra middelen te voorzien, namelijk 25.000 EUR, en dit toe te voegen aan de toelage van JOS vzw.
Decreet lokaal bestuur, artikelen 40 en 41.
een toelage van 25.000 EUR toe te kennen aan JOS vzw om een openingsprogramma in KOLAB te organiseren.