Het rup wordt opgemaakt voor de hervestiging van het ziekenhuis naar een randstedelijke locatie in de westrand van Sint-Niklaas. Hiervoor werd reeds een startnota, scopingnota en ontwerp-MER opgemaakt met een uitgebreid onderzoek naar locatiealternatieven en milieueffecten. Het college van burgemeester en schepenen besliste in zitting van 17 augustus 2020 om op basis hiervan definitief de locatie Neerkouter te weerhouden en hiervoor het voorontwerp rup op te maken.
Het rup voorziet een bestemmingswijziging van ongeveer 16 ha (herbevestigd) agrarisch gebied naar een gebied voor gemeenschaps- en openbare nutsvoorzieningen in functie van de herlokalisatie van het ziekenhuis. Tevens wordt de grenslijn van het regionaal stedelijk gebied aangepast. Tegelijk worden drie (delen van) woonuitbreidingsgebieden ter compensatie herbestemd naar agrarisch gebied.
Het voorontwerp rup werd besproken en geadviseerd door de verschillende betrokken instellingen en administraties op de plenaire vergadering van 18 december 2020 en er werden aanpassingen doorgevoerd aan het ontwerp.
Op 5 februari 2021 delegeerde de Vlaamse Regering de planningsbevoegdheid voor de opmaak van het gemeentelijk rup AZ Nikolaas aan de stad Sint-Niklaas en stemde in met de afwijking van de voorschriften van het gewestelijk rup Afbakening regionaal stedelijk gebied Sint-Niklaas.
De gemeenteraad stelde in zitting van 26 maart 2021 het ontwerp rup voorlopig vast. Tijdens het openbaar onderzoek, dat plaatsvond van 23 april 2021 tot en met 21 juni 2021, werden er negentien bezwaarschriften ingediend. De gecoro bundelde en coördineerde alle adviezen, opmerkingen en bezwaren en bracht op 1 september 2021 een gemotiveerd advies uit. Team milieueffectrapportage beoordeelde op 11 oktober 2021 de kwaliteit van het plan-MER als voldoende.
Vervolgens stelde de gemeenteraad in zitting van 26 november 2021 het rup definitief vast. Op 26 januari 2024 heeft de Raad van State deze definitieve vaststelling echter vernietigd. Door de terugwerkende kracht van dit vernietigingsarrest wordt het bestuur geplaatst in dezelfde omstandigheden als voor het begaan van de onwettigheid. Wanneer de vernietigde beslissing binnen een vervaltermijn moest worden genomen, beschikt het bestuur door de vernietiging over een nieuwe termijn. Overeenkomstig artikel 2.2.21, §7 van de Vlaamse Codex Ruimtelijke Ordening beschikt de gemeenteraad dan ook over een nieuwe termijn van 180 dagen om het rup definitief vast te stellen. Die termijn is nog niet verstreken op het moment dat de gemeenteraad de huidige beslissing neemt.
Het bestuur kan ervoor kiezen om de remediëring van de vastgestelde onwettigheden op een vroeger ogenblik dan op het ogenblik van definitieve vaststelling te laten plaatsvinden. Een herneming van de voorlopige vaststelling van het ontwerp rup, waarna een nieuw openbaar onderzoek volgt, is dan ook mogelijk. In dit geval is dergelijke herneming verkieslijk om aan de wettigheidsgebreken vastgesteld in het arrest van de Raad van State tegemoet te komen. Met name laat de herneming toe om een bijkomende verkeersstudie op te stellen die toelaat dat de mobiliteitsanalyse uit het plan-MER en het eerdere MOBER nog actueel zijn. Ook laat de herneming van de voorlopige vaststelling toe om de stedenbouwkundige voorschriften van het rup te wijzigen en deze wijzigingen te onderwerpen aan een openbaar onderzoek, voor zover wijzigingen nodig zijn die niet uit de bezwaren en opmerkingen geformuleerd tijdens het eerdere openbaar onderzoek of uit de eerdere adviezen voortvloeien. Het organiseren van een nieuw openbaar onderzoek, tenslotte, is in alle omstandigheden verkieslijk omdat het nieuwe inspraakmogelijkheden biedt. Daarom wordt de gemeenteraad gevraagd om de voorlopige vaststelling van het ontwerp rup van 26 maart 2021 in te trekken, zodat een nieuwe voorlopige vaststelling hernomen kan worden.
Vlaamse Codex Ruimtelijke Ordening.
Decreet lokaal bestuur, artikelen 40 en 41.
Besluit van de Vlaamse Regering betreffende het geïntegreerde planningsproces voor ruimtelijke uitvoeringsplannen, planmilieueffectrapportage, ruimtelijke veiligheidsrapportage en andere effectbeoordelingen.
het besluit van de gemeenteraad van 26 maart 2021 houdende de voorlopige vaststelling van het ontwerp rup AZ Nikolaas in te trekken.